结合能是在原子核或分子中，通过核力或化学键等相互作用所形成的系统相对于其组成部分的总能量差。它是一种能量的测量，表示将原子核中的质子和中子，或分子中的原子，通过各种相互作用束缚在一起所释放或吸收的能量。

在核物理学中，结合能通常用于描述原子核的稳定性。原子核的结合能表示将所有质子和中子束缚在一起形成原子核时，相对于单个质子和中子的总能量差。核的结合能越大，该核越稳定，因为束缚能越强，相对于其组成部分，释放的能量越少。

在化学中，结合能用于描述化学键的强度和稳定性。化学键形成时，原子通过共价键、离子键或氢键等相互作用结合在一起，形成分子。结合能表示形成的分子的总能量相对于其组成原子的总能量差。化学键的结合能越大，该分子越稳定，相对于其组成原子，释放的能量越少。

结合能在物理学、化学和核能领域有广泛的应用。它不仅用于解释原子核和分子的稳定性，还在核反应、化学反应、能源产生和核能源的利用等方面起着重要作用。